Kiyomizu-dera significa templo del agua pura, y toma su nombre de las cascadas que existen en el complejo y que bajan de las colinas cercanas.
Hay varios edificios en el complejo: la Pagoda (la más alta de Japón), la Puerta de los Dos Reyes con las tradicionales formas de los templos japoneses, la Puerta del Este, la Torre de la Campana, la Cascada del Sonido de las Plumas que originó la construcción de este complejo o el Santuario Jishu dedicado a un dios del amor. Éste posee dos "piedras del amor", situadas a 18 metros la una de la otra, distancia que los visitantes tienen que recorrer con los ojos cerrados. Si se consigue es un presagio de que esa persona encontrará el amor.
El complejo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.