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Hay hormigas obreras que se ocupan de recolectar alimentos y de construir los hormigueros; también hay hormigas soldado que protegen los hormigueros y luchan contra sus enemigos. Existen hormigas nodriza que cuidan los bebés que salen de los huevos que pone la hormiga reina. Las hay que asaltan y roban otros hormigueros, y esclavizan a sus habitantes
Pero hay una variedad de hormigas, la “hormiga negra”, que tiene la peculiaridad de pastorear rebaños de pulgones, como si fueran vacas u ovejas. Incluso construyen rediles de barro y los defienden de otros depredadores.
Unas alimenta a los pulgones, otras les cortan las alas para que no escapen… A cambio, los pulgones dejan que las hormigas los “ordeñen” para obtener una sustancia azucarada que segregan y que a ellas les encanta.
Los pulgones poco productivos son reciclados como alimento.