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Gusano de seda (Bombyx mori)
Fílum, Artrópodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae, Orden, Lepidóptero
El cultivo del gusano de seda comenzó hace 5000 años en la China y la producción de la seda cruda a través de la crianza de gusanos de seda, se extiende por todo el sudeste asiático. Durante el siglo XI se establecen unos lazos comerciales entre Europa y la China, fundamentalmente en busca de especies y materias preciosas. Algunos comerciantes trajeron algunos huevos y semillas de la planta de moras y comenzaron a criar gusanos de seda en Europa y ello da origen a las rutas de la seda, una red de caminos euroasiáticos de origen mercantil, pero con punto de aventura que a través del conocimiento de otras culturas contribuye a difundir ideas y progresos con el consiguiente florecimiento y desarrollo de las civilizaciones. Estas rutas, usadas durante siglos se originan como vías de comunicación que conectaron paulatinamente a Oriente y Occidente, considerándose al general chino Zhang como el precursor en el siglo segundo antes de Cristo de la que no sería conocida como ruta de la seda hasta el romanticismo, siendo el geólogo aleman barón Ferdinand von Richthofen, el que introdujo el nombre, que transporta nuestra imaginación a numerosas aventuras y nos evoca nombres de Zhang Qian, Xuan Zang (cuyo diario es fundamental para el conocimiento de la historia de la edad antigua de Asia) y principalmente los comerciantes italianos, entre los que destaca por encima de todos Marco Polo, cuyos viajes se extendieron durante más de veinte años, entre 1271 y 1292. Su obra “Los viajes de Marco Polo”, es probablemente el libro de viaje más famoso e influyente de toda la historia. La riqueza e intensidad de sus descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad de China. Además, sirvió de modelo para elaborar los primeros mapas fiables de Asia que se hicieron en Europa, y despertó en Cristóbal Colón el interés por el Oriente, pretendiendo alcanzar las Indias navegando rumbo oeste.