Pawiak fué una prisión desde 1835 a 1944. Durante la ocupación nazi de Varsovia 100.000 prisioneros (10% de la población de Varsovia) fueron encerrados aquí. 37.000 murieron en este lugar y la mayor parte del resto fueron llevados a campos de concentración. En 1944 fué destruida por los nazis, quedando hoy día alguna celda y la mitad de la puerta con la alambrada original oxidada. Pawiak es un símbolo del martirio de los habitantes de Varsovia y un símbolo de la resistencia tenaz contra la ocupación extrangera impuesta por la fuerza. Hoy día es un museo de esa resistencia.