El lago mide 187 kms de largo por 62 kms. de ancho, de origen endorreico, está situado a una altura media de1620 mts. sobre el nivel del mar., lo que le convierte en el segundo lago a más altura después del de Titicaca. El agua es levemente salina. La ciudad de Karakol se encuentra cerca del lago y en ella existe una iglesia ortodoxa que se utilizó como establo durante la época soviética